Wat een geweldige dag! We vertrokken om 07:45 uur en kwamen rond 08:30 uur aan in het Arusha National Park, slechts een paar kilometer van USA River. Het park, dat 542 km² beslaat, bevat de pieken en kraters van de Mount Meru, graslanden en het alkalische Momela-meer.

Hier vind je ibissen, flamingo’s en veel andere vogels—ongeveer 400 soorten in totaal. Het park is ook de thuisbasis van zebra’s, giraffen, olifanten, Kaapse buffels, wrattenzwijnen, colobusapen, bavianen, stokstaartjes en gazellen. Dicht bij de ingang staat een stenen olifant die populair is voor toeristische foto’s.

Onze gids was geweldig—geboren in de buurt van de Kilimanjaro en woonachtig in Arusha, kent hij het park en zijn dieren als geen ander. We kregen zelfs een zeldzame glimp van de top van de Kilimanjaro te zien, die vaak verborgen blijft. Zoals de lokale bevolking zegt: “Kilimanjaro is verlegen.”

Het landschap voelde alsof we in The Lion King waren beland, compleet met locals die wrattenzwijnen “Pumba’s” noemen en “Hakuna Matata” zeggen. De “Kleine Serengeti” van het park wemelt van de gazellen, zebra’s, giraffen en wrattenzwijnen. In de beboste gebieden leven bavianen, blauwe meerkatten en colobusapen.

We leerden ook over de Benjaminsboom, die andere bomen als levende kunstwerken omhult, en we zagen iconische acacia’s waar giraffen van grazen. Toen we het park verlieten, kwamen we verse olifantensporen tegen en een norse bul olifant die zich in de struiken verborg, met een vrouwtje in de buurt dat we op video vastlegden.

Een perfecte eerste safaridag—het avontuur is begonnen!